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但谢镜愚什么人？脾气犟起来敢当面冒犯朕，一个小小族长怎么拦得住？“去吧。”朕一点头。
“这不太好吧……”
见李郑生还想反对，朕便抢过话头：“你侄儿多大了？这个时辰怎么会在这儿？”
这提醒了李郑生。“对啊！”他一拍大腿，横眉怒目，“前几日我刚托人把他送进城中最好的私塾，结果他不念书却偷跑回来……这混小子，三天不打上房揭瓦！”
说着说着就要撸袖子，朕赶忙让他冷静下。“你且再等等。我这个属下别的不行，哄人绝对是一等一的。”
李郑生半信半疑，但事已至此，他也只能捺下性子。
所幸，谢镜愚没让朕丢脸。不过一小会儿，他就从林子里出来了，手里还牵着一个半大少年。那孩子看起来也就幼学之年，长得眉清目秀，然而脸哭成了花猫，衣物上还全是灰印子。
虽然朕自小没和谁红过脸，也能一眼看出这少年和人动了手，不由微微蹙眉。李郑生倒是见怪不怪，又开始冒火：“好的不学尽学坏的！”
朕觉得有哪里蹊跷。“怎么？他经常打架么？”
“以前还好，最近天天都不能看！”李郑生气打不过一处来，“再这样下去，我怕先生都不收他了！”
朕把他刚说过的事情连起来想了想，心里已经有了大概估计。“他有和你说过私塾如何么？”
“他恨不能不去，又怎么会和我说……”李郑生连珠炮似的骂到一半，突然意识到了什么，惊愕地望向朕。
一个家境普通的孩子，父母双亡，在城里最好的私塾读书，会受到什么对待简直显而易见。官员富商的孩子看不起他，言语欺负上升到动手是很可能的；而夫子没偏帮几乎不可能，指不定还希望李家知难而退呢。
李郑生本是一张红脸，此时先变白后变青。等谢镜愚把他从少年嘴里挖出来的事实一对——诸事都如同朕的猜想——他的脸已经涨成了猪肝色。“欺人太甚！简直欺人太甚！”
要不是朕的侍卫拉着，李郑生一准儿要冲进城里和人理论了。看得出他性子直爽，对侄子也不错，然而这个脾气……
朕基本猜出马永贞说的“无功而返”是怎么个无功而返法了。他堂堂一个州牧，能想到的法子八成是威逼利诱；放一般人身上可能还行，放李郑生这种认死理的人身上，怕不是被人用棍子撵出门的命……
“李兄，不如这事儿就交给我吧。”朕打定主意后便开口，“虽说我是从兴京来的，不比你熟荔城；可论起交游广阔，我自认还算说得过去。”
李郑生吓了一跳，连连摆手。“这是我们李家的家事，怎么好麻烦您？”
“这可不仅仅是你李家的家事。”朕正色，开始循循善诱，“你想，孩子尚且能说岁数还小，不知何为对错，这便罢了。可夫子如此嫌贫爱富，又怎么能教好他们？我也不光是为你侄子，我还怕耽误其他孩子的将来啊。”朕还煞有介事地做了个总结，“这说到佛祖跟前，都是积大德的好事呢。”
李郑生估计还没见过和朕一样能盖帽子的人，一时间张口结舌。好半晌反应过来，他深深叹了口气。“您是见过大世面的，李某自愧不如。如此，李某只能腆着老脸请您帮忙了。”说完，他又叫人去地窖搬两罐蜜枣出来，朕收下。
朕应了好，而后继续交代李郑生，让孩子在家休息几天，等皇帝銮驾走了之后再送回私塾去。
李郑生连连应是，然而少年一点不买朕的账。“我才不要去！”
他这么说的时候谁也没看。李郑生眼睛一瞪，就要发脾气。好在用不着朕使眼色，谢镜愚已经自觉接过话头：“还记得我刚刚和你说过的吗，阿光？”
叫阿光的少年瞅了他一眼，心不甘情不愿地道：“记得。”
“那你是要这么算了吗？”谢镜愚语气平静，然而朕在其中听到了一丝恨铁不成钢，“还是说，在比试之前，你就已经认输了？”
“我才不认输！”少年忽而大喊，把诸人都吓了一跳。可能他自己也吓到了，死咬着嘴唇，头也不回地冲了出去。
李郑生连叫了两声都没把人叫回来，又急又气。“今日实在抱歉，李某招待不周，还望诸位不要介怀。”
朕识相地提了告辞。李郑生又道了声不是，而后就急吼吼地找侄子去了。
一行人又走上了来时的田埂。日头已经升得老高，晒得人面皮发烫。
“谢凤阁，你刚刚和那少年说了什么？”朕一边问他，一边不自觉地揉着左脸。
“不过是些老生常谈，若是不出人头地就会更被人欺负之类。”谢镜愚轻描淡写地道，“平民百姓想要出人头地，现成的路子不就科举一条吗？”
朕承认他说得对，但……“你一个世家子弟，还能如此感同身受？”
话刚出口朕就觉得可能失言了，然而谢镜愚一点异常反应都没有。“人尽皆知之事，并用不着感同身受。”他顿了顿，又问：“陛下，您现在是要回城找那个夫子吗？”
“不找，”朕嫌弃地说，又揉了揉右脸，“一想就烦的人朕才不见。”
“那陛下您……”谢镜愚有些迷惑。
朕指了指后头侍卫抱着的三个陶罐。“甜枣已经有了，不就差根棒子了吗？”
谢镜愚回头望去，沉吟了片刻。“陛下英明。”他道，复又快步跟上朕，“陛下，日头越来越毒了，臣给您打伞吧？”
朕瞥了他一眼，正好瞧见他嘴角挂着的一丝笑意。瞎高兴啥呢……“还不快去！”
作者有话要说： 谢相：硬的不行来软的！
第15章
我是一个州牧，全国最大BOSS皇帝突然要来视察工作，全州兵荒马乱地准备了大半个月，力求一切都不出岔子；结果，皇帝到的第二天就自己跑没了影，还很可能去找那个誓和我死磕到底的钉子户了……
求问我该怎么办？在线等，急！
朕看马永贞的心情大致就是如此，因为他在屋檐底下也不停地冒汗。朕还等着给个甜枣打一棒子，自然不可能好心解救他；而另一个能帮忙的，目前正眼观鼻鼻观心地把自己装成一根木桩，似乎堂上的一切都和他无关。
其实，若是换做朕是谢镜愚，也必然装死。因为朕一早出门的时候嘱咐刘瑾，若是有人想觐见，就说朕旅途劳顿还在休息。这本没什么问题，可诸位臣子都想知道朕的动向，左右打听一圈后，却发现谢镜愚根本不在府中。
他一个中书令，在荔城无亲无故，能去哪里？
最大可能莫过于皇帝身边。
朕一出现他也出现，凡是有点脑子的都能想到谢镜愚跟着朕出门暗访了，马永贞也是其中一个。然而谢镜愚在兴京多年，别说至交，称得上好友的都没多少，又怎么可能主动替他出头？
当然，谢镜愚堂上可以闭嘴，等到堂下，八成要被同僚追着问话。
让你没事儿给朕找堵……想到一大清早发现自己被守株待兔的憋屈感，朕就忍不住想支持王若钧烦死谢镜愚。“许是路上车马劳顿，朕这一觉睡得有点太香了。让诸位爱卿等朕这么久，实在是朕的不是。”
众臣纷纷口称不敢，实际上却尽皆侧目。他们当然没那么大胆子质疑朕，被侧目的对象只有谢镜愚。
朕舒爽多了。要不是谢镜愚，朕的私访肯定神不知鬼不觉，也合该他担这个。“马州牧，”朕点名问，“昨日时间匆忙，今日你再把事情详细讲讲，也好让在座诸位爱卿一起帮着出个主意。”
马永贞赶忙出列应道：“是，陛下。”大概是太紧张，他说得有些磕绊，冷汗也流得更凶了些。
朕只当没看见。虽然李郑生没正面提到搬迁之事，但从他的言行举止之中便能揣摩一二；如今再听马永贞细说，朕便完全明白了。然而朕不打算公布朕去过李庄，便还是按先前的说法，一一要其他人提应对之策。
一轮下来，日头过午。不知是谁的肚腹咕了一声，满堂皆静，面面相觑。
朕这才注意到时间流逝。没想到那蒸馍虽然粗糙，倒是挺抗饿的……“瞧朕，一不小心又过了时辰。今日诸位爱卿都辛苦了，中午便在朕这里用顿便饭吧。”
众臣自然领旨谢恩。
虽说朕要赐膳，然而行馆条件远不比皇宫，菜色想高端也高端不到哪里去。唯一的特殊之处，就是朕让人开了一罐枣花蜜枣，每个官员面前摆一小碟。
最后一道菜怎么看都是荔城街面上随处有卖的甜点，可这甜点的来由……大臣们各个噤若寒蝉，尤其是同州本地官员。
朕给他们吃这个可不是让他们闭嘴的。“怎么，众位爱卿都不喜欢这蜜枣么？朕倒是觉得可口得很啊。”
众臣纷纷应是，那口不对心的样子看得朕差点笑出来。马永贞扛不住上下两重无形压力，硬着头皮夸赞：“此蜜枣清脆甘甜，入口回味，确是难得的佳品。”
朕要的便是他这句话。“朕也如此觉得。”没等他松这口气，朕又继续：“可朕认为，还是差了一点。”
马永贞的面色变来变去，就和走马灯似的，看得朕都要替他担心身体了。“臣驽钝，还请陛下明示。”他勉强维持了说这句话时语气的稳定。
“这枣自然是好的，可它还青着的时候被摘下来，便是被泡在蜜中，本身的涩却不会被完全消除。”朕微笑着说，点了点盘中青白的枣核，“若是等它熟透、心中转赤，岂不是更好么？”
马永贞的目光跟随着朕的动作，愣怔地盯着那枚枣核。“心中转赤？”他喃喃低语，“陛下说得极是，臣谢陛下指点。”
朕一看就知道他根本没明白。不过他至少抓对了关键，朕便大发慈悲地散了席。
在外头走了一上午，午后自然要小憩。醒来后，朕开始批兴京转呈的折子，王若钧随侍在侧。他年纪大了，朕早已准他不用日日站等，自有人把批完的折子送到他案上；然而瞧他一脸欲言又止的模样，朕就知道他也被朕的双关套住了。
本朝第一实权宰相憋得如此辛苦，朕有些过意不去。“都快中秋了，暑气还这么重，”朕故意道，“刘瑾，把那枣花蜜枣再上两份，给王相的泡些温水。”
王若钧急忙道：“臣谢陛下体恤。”
朕已经主动给了由头，王若钧只要等枣端上来再吃一颗就能重提上午之事。然而大概是他倒霉——刘瑾把枣端上来的时候，顺带禀告说谢镜愚求见。
这来得叫一个巧，朕乐道：“看来谢凤阁也是闻香而动，想再尝尝朕的枣子了。”
王若钧脸上的笑容还没彻底展开就僵住了，估摸着心里正骂娘。但面上他滴水不漏，“臣也如此认为，毕竟谢相运气一向不错。”
看得出对朕早上只带谢镜愚出去很有意见了，这酸得，啧啧……朕让刘瑾宣谢镜愚、顺道再送一份蜜枣上来，而后笑道：“这倒是朕疏忽了，平日里光顾着叫你们做事。等回到兴京，朕挨个儿赏回来。”
王若钧听了这话，顿时有些发慌：“陛下，臣不是这个意思……”
谢镜愚进门就听到这个话尾，一脸莫名。他按例行礼，又说：“臣事先不知王相也在，望陛下与王相恕臣搅扰。”而后，他看见了刚端上来的两盘蜜枣，脸上便显出一丝若有所思。
朕没管他。等刘瑾再次出现并告退后，朕才拈起一只枣。“朕上午说，这青枣，便是浸透了蜜糖，内里依旧是白的。旁人一看只道甜，只有吃的人才知道，里头根本没有赤心。
“若放在其他地方，也是一样。一件事办不成，你觉得你已经尽你所能，却是否想到他人已然看穿你并未将之放在心上？”
这话几乎已经是明示了，何况在座两位都不笨。王若钧先是恍然大悟，接着脸色微白，吃完后便急匆匆地告退了。至于谢镜愚，他望着王若钧的背影，等再也看不见的时候才说：“陛下，您这是在暗示马州牧心不诚？”
朕但笑不语，继续吃朕的枣子。虽然朕故意扯什么赤心不赤心，但美味的蜜枣是无辜的。