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“沈思远？你确定没看错？”鸿雁仙子微微惊讶了一瞬，目光变幻不定，她思虑片刻，从随身储物囊中取出了一幅画像，递给青年，道:
“将此物交给你师叔祖，便说……此物乃当年隐神谷谷主交与我，言明他日若神意门门主进了天涯海阁，焦焦亦在其中，便将此画送过去。虽不知缘由，但想必是极为重要之事，他嘱咐了我不可亲自前往……师侄便代劳吧。”
连云山忙接过画像，放入储物袋，道:“师叔放心，云山这便送过去。”
待连云山离去，鸿雁仙子又立于窗边沉思了片刻，忽而想起了什么，取出纸鹤，却是向沈思远传信道:
“你托我试探云山师侄，我可是做了，记得将拟妖丹的详细功效告知于我。依师侄今日的情态，可以确定，云山对我，当是血气方刚迷了心思，你大可放心。不过，他对你拒绝之意也明显得很，沈思远，你日日偷食药草，若不是存心惹师侄不快，还是适可而止。”
***
鸿雁仙子的传信纸鹤很快便到了沈思远手中。他正跟着流光在落雪亭中品茶，鸿善老祖兴冲冲地去给两人做点心了。
接到纸鹤之时，流光正好跑出去追出来闲逛的别鹤剑与吞楚剑，因而未曾听到纸鹤中的内容。
沈思远听完，挑了挑眉，将纸鹤收进储物戒，又取出一只新的，传信道:
“我倒是从未想过惹恼云山，不过羊吃草，不是天经地义之事么？为了体验拟妖丹的真正功效，本门主这几日当羊羔可是委屈得很……不过，念在我很久没如此尽情地吃草了，还是要多谢嫂子帮忙打掩护……”
正说着，远处的流光拽着别鹤剑朝沈思远叫道:“沈师兄快来帮忙！这别鹤不对劲！”
男人忙手指轻弹将纸鹤送走，起身朝少女的方向走去，道:“小流光，别整日欺负崇容的灵剑，它要真动怒，你这手可不保。”
流光闻言一愣，手上不由松了力道。
别鹤剑趁机逃脱，飞到半空俯视着两人，却并未计较流光的无礼，只对一身蓝裳的男人没好气道:“沈思远，你还敢来天涯海阁？”
“哦？”沈思远指了指自己，似笑非笑道:“三千年未见，别鹤别来无恙。”
“哼！”别鹤剑愤愤道:“我巴不得不见你，乌鸦嘴。”
“别鹤，你怎么还这么叫我？”沈思远无辜地摊了摊手，道:“本门主窥探天机是与生俱来的本事，如何就能怪我了？”
“那你知不知道天机不可泄露？”别鹤剑讥讽道:“当年若非你将杀戮剑道违逆天道之事告知崇容剑尊，他哪会婉拒同门相助独身奋战多年？”
“哦……”沈思远拉长了声音，恍然大悟，他摸了摸下巴，笑眯眯地诚恳道:“我不过是提醒崇容一句，他迟早会知晓，早晚的区别而已。别鹤，你都让天涯海阁的剑阵堵了我三千年了，气也该消啦。”
别鹤剑冷哼一声，不再重提旧事，反而警惕道:“你这次又来做什么？我可警告你，那小娃娃的命途，你最好是不要多说一句，否则……”
“放心。”沈思远摆了摆手，脚下一跃竟跳上半空，凑到别鹤剑身旁，他神神秘秘地压低声音道:
“神图子之命途关乎妖族存亡，生死未定，我可无法下结论。此番前来见崇容，还是想从小娃娃这边下手，这神图子年幼不知事，崇容又瞒着他，也不知何时才可助崇容脱离险境，不若先教导一番。”
沈思远说完，还特意朝别鹤剑眨了眨眼，直把别鹤吓得剑身直抖，一退十尺远。
两人两剑灵又在落雪亭赏了一个时辰雪，独孤九方传信与沈思远，决定于落日阁见面。
***
落日阁中。
莫焦焦睡醒后便安静地窝在被窝里坐着，不肯出去。
小孩只睁着一只乌黑潋滟的眸子，另一只还闭着，呆呆地抱着他柔软的小被子，用下巴缓缓磨蹭滑溜溜的锦被。
那条被子本就由极为罕见的天蕊冰丝织就，轻薄而柔软，摸上去如流水般顺滑，却又时时刻刻保持着暖融融的触感。
小孩睡着前得到这条被子时，还未曾发觉被子的奇特之处，直至睡醒后，习惯性地拥着锦被滚了一圈，才惊喜地发现自己有了一条神奇的新被子。
独孤九在他醒来后便去了外间，准备给莫焦焦沐浴。小孩便裹着锦被从床头慢吞吞地滚到床尾，又滚回床头，随后坐了起来，迷迷糊糊地发呆。
独孤九带着纸童进来后，便靠近床榻，准备将莫焦焦抱出来。
哪知莫焦焦执拗地摇了摇头，揽着被子，嘟囔道:“焦焦要再抱一会儿。”
独孤九只当小孩是冷着了，放缓声音道:“里屋暖极，不会冻着你。”
莫焦焦抱着被子不撒手，软软道:“焦焦要带着被子一块洗澡，被子软软的。”
“……”独孤九垂眸瞥了一眼雪白的小被子，回忆了一遍师侄鸿御哄骗稚童的招数，斟酌着道:“被子入水便湿了，若弄湿，椒椒要明日才能见到它。”
“今天晚上要睡觉，不能弄湿。”莫焦焦听懂了，遗憾地抿了抿嘴巴，低头恋恋不舍地看着被子，商量道:“焦焦再抱一会儿。”
“嗯。”独孤九应了一声，直起腰走到屋内小孩的衣橱边上，从中取了一只水红色的肚兜出来，放到纸童盛放莫焦焦新衣裳的篮子里，又将鸿雁为小孩裁制的衣裳放进衣柜。
然而不甘寂寞的莫焦焦看着男人的背影，唤道:“九九来一起坐。”
独孤九应了一声，继续手中的动作。
小孩便无比执着地唤道:“九九来。”
男人又沉声答应，无动于衷。
莫焦焦不死心，拍了拍被子，嫩生生地拉长细软的声音叫:“来。”
独孤九拿他无法，收拾好衣物，回到榻边坐下，眉目冷清依旧，神情肃穆地看着心满意足的莫焦焦。他凝视片刻，将小孩垂落的软发拢到掌心里，用手丈量了一下，道:“椒椒之发为何如此之短？”
莫焦焦也跟着扯了一下自己乌黑发卷的软发，不甚满意地开口:“谷主说焦焦的头发弯弯的，风吹了要打结，可是槐树长老说好看，就去给焦焦买发绳，然后谷主就趁槐树长老不在家，把焦焦的头发剪掉了。焦焦的头发短了，要好久才能长出来。”
“上次剪短是何时？”独孤九问。
莫焦焦呆了呆，连忙伸出指头掰着数，却数了好一会儿都没数出个所以然来。
独孤九想起小孩对年龄和时日本就糊涂，便团了他的手，不让他继续数，道:“如此便好。”
莫焦焦眨了眨眼，伸出手握住男人垂落的长发，一直摸到发尾，又揉了揉自己一头卷毛，不太高兴地嘟起嘴巴，道:“焦焦要短头发才可以。以前谷里有大狮子，就是毛毛又卷又长，不好看。”
独孤九抬手将小孩裹着的被子解开，淡淡道:“椒椒的头发要柔软许多，无需担忧。”
莫焦焦迟疑地点了点头，随即回过神，发现对方的动作，忙手忙脚乱地揪紧被子，嫩声嫩气地嚷嚷道:“焦焦还要坐一会儿。”
独孤九不理会他，搂了小孩便从被子里抱了出来，任由莫焦焦挣扎着扭动，面容冷清，无波无澜。
莫焦焦趴在男人肩膀上，扭着身子往被子的方向努力伸着胳膊，不甘心道:“焦焦要被子。”
独孤九将人抱牢了，绕过屏风进了一旁的隔间，解开小孩身上的小红袍，放进不大的浴盆里。
莫焦焦被放进烫热的水中，白嫩的身子很快便微微泛出了薄红。
他坐在盆子里闷闷地拍了一下水，睁着圆眼睛控诉地看着给他抹香皂滴灵露的人，片刻后又软巴巴地半闭着眼睛，小小声道:“九九不喜欢被子。”
“嗯。”早已不需要入眠的男人确实无法体会小孩对被子的执着。
莫焦焦双手划了划水，又伸出去沾满了香喷喷的灵露，学着独孤九的动作往自己肉乎乎的肚子上认真地抹，边抹边道:“焦焦要学洗澡，等九九老了，焦焦就给你洗。谷主就让焦焦长大给他洗脚。”
正将帕子浸湿的独孤九动作一顿，眸色有些微妙，他抿紧薄唇，继续手中的动作，良久方沉沉道:“本座真身已定型，不会有年迈之日。”
隐神谷一帮妖族恐怕是养孩子养疯了，忘记了他们在变为白发苍苍的老头哄骗莫焦焦之前，也和独孤九一样年轻。
第56章
落日阁中暖香缭绕, 莫焦焦捧了一把灵露往自己肉肉的小肩膀上淋, 又不小心倾斜过度，倒到了脖子上，登时凉得抖了一下, 连忙抓过男人温热的大掌贴到自己脖子上, 缓解那一阵凉意。
独孤九将盛着莲花灵露的玉盆往后挪, 远离小孩能碰触到的距离, 又将手中的灵露倒到温热的帕子上，减缓了直接接触身子时的冰凉之感。
莫焦焦发现了他的动作, 探头看了看那只玉盆, 嘟囔道:“焦焦也要擦。焦焦要学洗澡，以后给你洗澡。”
独孤九从腰间的储物囊中取出一只木制的小黄鸭, 放到浴盆里，又重复了一遍安抚道:“本座不会有年迈一日, 椒椒尽可放心。”
莫焦焦一见那只小鸭子便高兴地睁圆了眼睛, 捉到手里捏了捏，道:“小鸭是木头的。”
他将鸭子放到水面上，用软乎乎的指头戳着鸭子往前游, 疑惑道:“独孤九为什么不会变老？可是谷主和长老也修炼，就会变老。”
男人倾身给小孩清洗软绵绵的脊背，沉思片刻方解释道:“但凡修炼有成, 无论妖族抑或修士, 只要结丹便容颜不老, 隐神谷一族修为皆在淬体期之上, 其中样貌与本座相当的并不少，包括隐神谷谷主。”
“可是谷主是老头子，长老们都是，他们自己说的。”莫焦焦茫然道，“谷主和长老都有白胡子。”
“隐神谷一族起初并非都是年迈长相。”独孤九耐心道:“椒椒当年出世，隐神谷警世之钟自发敲响，为让长鸣的警钟停下，隐神谷上上下下，耗费妖力不知凡几，随后为躲避外界探视，皆声称谷中元气大伤，因而椒椒的谷主伙同一众长老，皆服用了返魂草，样貌便同常人耄耋之年无异。”
“什么是返魂草？”莫焦焦把小木头鸭子压到水底，用白嫩的脚丫子踩住，低着头让男人给他揉洗软软的卷毛，他想了一会儿，似懂非懂道:“九九是说，谷主看起来是老头子，其实不是，是吗？”
“嗯。”独孤九微微颔首，替小孩洗干净乌黑的软发，又将人用布巾裹了起来，抱出浴盆，放到另一只刚刚被纸童盛满了热水的白玉盆里，重新给莫焦焦抹香露，解释道:“服用返魂草者，无论妖、魔、人，皆容颜快速老化，体能衰退，再无回转的余地。”
莫焦焦拎着鸭子一块被放进水里，闻言不明白地拍水，看着溅起的水花，许久才有些犹豫道:“焦焦不知道，谷主为什么害怕外面的人。谷主和长老都很厉害，为什么要变成老头子。”
“妖族式微，并非没有一战之力。”独孤九在隐神谷旧事之上，并不多加隐瞒，冷声道:“隐神谷面临的敌人除了修真界，当另有他人。”
而且是更为棘手的存在。
“敌在暗我在明，暂避锋芒，未尝不可。”男人沉沉道:“本座虽以杀入道，却并非无法理解隐神谷之作为，世间万物皆如此，孑然一身时无畏无惧，然若后顾有忧，便畏手畏脚。他们不愿带着椒椒去冒险。”
神图子只有一个，莫焦焦身上系着妖族延续的唯一希望，隐神谷自然容不得有一丝一毫可能遭遇的险境。他们并非失去了战斗的本能，而是护犊心切，不敢拿妖族的未来去赌。
而他们面临的敌人，应当是隐神谷都为之畏惧的存在，否则，隐神谷谷主绝不会误导天衍剑宗，用计将他们支开，唯一可能的解释，便是担忧天衍剑宗被牵累其中。