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同年八月，多位臣子联名弹劾王炼教子无方、纵子行凶，接着翻出与前朝诸多牵连，帝未多加追究，准王炼辞官归家。
太尉一职空闲，待明年春闱后定夺。
年轻时候，燕太后姿容倾城。如今年逾三十，却也不减丝毫风华，而平添动人韵味。虞濯同夏侯瞻前去拜访的时候，燕太后正忙着逗弄两个小皇孙。
二人各自行礼之后，冷月将茶水点心送上。
“哀家多谢左相此行对瞻儿的照顾。”燕太后面上笑盈盈地说道，“然而此行奔波劳碌，左相大人清减不少。”
夏侯瞻面色微变，抢先说道：“江淮一事，直到如今，尚未全部解决。左相这段时日辛苦，现在还是赶紧回府休息吧。”
“多谢陛下厚爱，臣不觉得累，只是陛下……”虞濯不知一次感受到，这对母子在他面前所为有些别扭。
“此是内宫，外臣不宜久留。”夏侯瞻立即对虞濯道，“况后宫不干政，恒清还是回去吧。”
这茶还没冷，居然就让他走了。虞濯也只能笑笑，称好，随夏侯瞻一同离开。
初入九月，凉风飒爽，御花园内金菊遍地。
“陛下，臣斗胆问一句，您与太后娘娘是否心生隔阂？”虞濯想了半天，也只能猜出这么一个结论。
夏侯瞻皱眉，停下脚步，恰巧看到不远处一袭鹅黄色长裙，提着花篮的云贵妃。虞濯立即转身，说道:“臣回避。”
“你尚知道回避！”夏侯瞻收目光，神色微有忿忿，当作没看见云贵妃，径自走回皇宫。
虞濯更觉得不明所以。
苏晴在御书房等候多时，见夏侯瞻跟虞濯回来，忙说：“今年秋试主考官员，臣还请陛下三思。”
“周禹如何不可？”夏侯瞻问。
说来也是奇怪，夏侯瞻一直忌惮周家，却要让周熙的大儿子当主考官员。而虞濯想来，夏侯瞻也不是一个能委曲求全的皇帝，此举必有深意。
“仗势欺人，为非作歹之徒，如何能公正！”苏晴问。
“朕自有打算。”夏侯瞻说完指了指角落里的奏折，说道，“这些全是指责朕荒废朝政，连日不上朝的，老师替朕看看，再写一遍自省。”
抱起这一大摞的奏折，苏晴只好说道：“臣遵旨。”
“老师、恒清，这段时日，只能委屈你二人了。”夏侯瞻说道。
那些奏折都由周熙过目，却仍是辗转到了夏侯瞻眼前，可见这本身就是周熙想让皇帝不痛快。
虞濯由衷而言：“陛下谋略得当，臣等不觉委屈。”
他只觉得，朝堂之上不能跟那老狐狸对着干，甚是无趣。
“还有一事，需尽快定夺。”夏侯瞻拿起手边的奏折，洋洋洒洒几千字，写的是浙闽一带百余艘倭国船只登临沿海，同当地百姓交易互市，导致沿岸居民治安混乱。
周熙仅仅批注着：加强治安。
不是什么大事，然而借鉴先帝在位时期，倭国贼寇多次侵扰浙闽一带的百姓，夏侯瞻眼中定不能小事化了。
“陛下想出兵？”
“对，但是此乃海战，战船不足，我朝占尽弱势。”夏侯瞻遥看东面，虞濯总觉得有什么雄心在他眼中酝酿。
苏晴斟酌片刻说道：“臣以为区区倭寇，不宜劳师动众。”
“我靖朝虽然坐拥万里河山，然西域之西，北疆之北，东瀛之东，南海之南，皆为外土，亦不知疆域几何。臣幼时见海外诸岛，曾有外民乘船而来，金发碧眼，以为妖异，后才知道是臣孤陋寡闻。”
虞濯顿了顿，看夏侯瞻的神色是有几分兴趣，便接着说：“造船队，一来抵抗倭寇入侵，便利海上贸易，二来可远至南洋、西洋，展现我靖朝国威。”
“话虽如此，臣却还有疑。”苏晴也被说的有些心动，“船只建造，劳民伤财。且海上茫茫不比中土，如何保障战船不迷失道路？”
“迷失道路自然有航船师傅解决。”夏侯瞻答道。
借来一张白纸，虞濯随手划了一条曲线，依次点下来：“且看，这是扬州府、苏州府、松江府、宁波府。江浙一带，素来富甲天下若是陛下能想明白，这建造船只一事，不但朝廷不用出一分钱财，还能收获颇丰。”
“福建行省呢？”苏晴问。
“总要循序渐进。”
倭寇与舰船一事，单凭他们三人空口无凭自然是做不出来的。夏侯瞻沉思良久，才说道：“等朝中不再是某家的一言堂，建船出兵一事才能做打算。”
苏晴走后，虞濯“理所当然”地留下来吃晚膳。
寝宫内，桌上已经摆好了泾渭分明的两类菜，碗筷也各有一双。夏侯瞻坐下后，说：“御膳房的伙食可不便宜，恒清，朕便从你每月俸禄里扣除把”
虞濯看着这些菜，咬咬牙说：“陛下，日后臣不再到宫里用膳了，可行？”
“朕……”夏侯瞻本以为自己只是想同他开个玩笑，但俗话说的好“君无戏言”，虞濯怕是当真了。
放下筷子，虞濯起身行礼，似乎是打算告退了。
“吃吧，朕不至于如此小气。”
闻言，虞濯还当是皇帝寻他开心，只想笑，然而嘴上还是试探地问：“这般说来，陛下先前是在笑话臣？”
“食不言、寝不语。”夏侯瞻说完，便动筷子。
“定是陛下嫌弃臣了，行了行了，臣以后不来叨唠陛下。” 虞濯遗憾地说，艰难地把目光从桌上挪开，补充了一句：臣告退。
赵公公丝毫看不出这两人在较什么劲，虞濯走后，夏侯瞻把筷子伸到那些清淡的菜式上，吃几口，只觉得寡淡无味，便道：“以后让御膳房不用给他做菜。”
“陛下，您不吃了吗？”
“没胃口。”
秋风晚，日暮急，街巷人匆匆。
吹了会凉风，虞濯猜逐渐消去心中那份不舒服的感觉。夏侯瞻想对周熙下手，而老狐狸如今却谨慎非常，就算是小狐狸周禹都不好对付，唯有示弱才能降低老狐狸的警惕心。
这样一来，让周禹做主考官，装作二人生了嫌隙，都能解释得清。
夏语冰见到独自一人回来的虞濯，面带疑惑，问道：“大人，您怎么提前回来了？可有在宫中用了晚膳？”
扫视左相府忙忙碌碌的下人，虞濯无法断定会不会有周家的耳目，便答：“用晚膳，本官气都够气饱了。”
“大人，您这是……”
“怎么，转个背，你就会告诉你家主子本官看不惯他，还真是一条好狗。”虞濯摘下头上冠冕，砸到他怀里。
无缘无故被骂，夏语冰异常委屈，立即红了眼睛，低声下气地说：“小的这就去吩咐厨房准备晚饭。”
虞濯看着他的背影，更加烦躁：这一个两个的，都不用点脑子。
走到书房，无异间瞥向柜中露出来一部分来的剑穗，属于一把尘封的旧剑。见此，虞濯顿时有些恍惚——这么多年，终于是出了些让他心神不稳的事。
直到夏语冰喊他吃晚膳，虞濯才发现自己在这儿站了近一刻钟。
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第23章 树倒猢狲散 贰
夜阑卧听，秋风吹雨。
夏侯瞻仅仅披了几件外袍就起身，只觉得凉意袭人。赵公公一早就守着，见他赶紧问：“陛下，您怎么起那么早？”
“今日不上早朝了。”
赵公公面上只惊讶了一瞬，这个时间差人通知诸位大臣，已经来不及了。今日，只能让他们白跑一趟。
“往后，朕没说上朝，让他们不必来了。”
“喏。”
大殿之上，看着龙椅上空荡荡的位置，虞濯有些不是滋味。
离殿时，周熙路过虞濯身旁，有意无意地感叹了一句：“左相这神情，可是恨铁不成钢呀？”
见到罪魁祸首，虞濯本不想给他好脸色，奈何夏侯瞻的话“只能委屈你”还回旋耳边，虞濯只好放低姿态。
“周大人，陛下如此散漫行事，您难道也想放任自由？”
周熙立即皱眉，义正言辞：“陛下如此，臣等更当勤勉，虞大人能风花雪月，不似本相需要替陛下处理政事。”
虞濯冷眼看他嘚瑟。
“虞大人这是什么意思，陛下同你情分之深，那可是明眼人都能看出来的，难不成虞大人还担心本官一个糟老头子也用那手段去赢得帝心？”
“什么手段？”虞濯说着眼睛往下瞟，“周大人怕是忘了先前的教训了。”
周熙顿时一脸菜色，敷衍地道别，匆匆远离。